Windpilot ... pour la croisière uniquement

Notre expérience avec les ULDB (Ultralight Deplacement Boats) de toutes tailles nous a appris que le potentiel de vitesse de ces bateaux est trop important pour garantir une utilisation fiable d'un régulateur de vitesse. Chaque changement dans la force du vent occasionne un changement de vitesse tout aussi important et donc une modification du vent apparent. Le potentiel de vitesse de ces bateaux varie de 0 à 25 nœuds de par le fait qu'ils se mettent à planer. Dans le cas des bateaux avec déplacement d'eau un changement de vent n'entraîne qu'une faible augmentation de vitesse. La vitesse maximale de quasiment tous les bateaux de croisière est strictement liée à la longueur de la ligne de flottaison.

Les ULDB Monohull échappent à ce type de contrainte. L'étrave, les oeuvres vives, la quille, déplacement d'eau et surface de voile sont conçus pour permettre de surfer le plus rapidement possible, même par vent de force moyenne. Cette manière de naviguer ne cadre simplement pas avec le mode de fonctionnement d'un régulateur d'allure.
La capacité à planer et les modifications de vent apparent qui l'accompagnent ne permettent pas à un régulateur d'allure de se baser sur l'angle du vent pour barrer le bateau, à moins que vous ne teniez à renouveler votre mât !

Même en naviguant près, la situation ne peut être guère qualifiée de meilleure. En naviguant près serré avec des voiles fermées, le moindre changement de cap du côté sous le vent occasionné, par exemple par une embardée ou une houle, entraîne une brusque chute de vitesse, à nouveau accompagnée par un angle aigu de vent apparent. Un régulateur de vitesse n'est pas en mesure de faire la différence entre le fait que le bateau navigue lentement et très près serré ou rapidement mais grand largue car le vent apparent est dans les deux cas le même !

Nous ne reviendrons pas sur ce point car il est impossible d'apprendre à un régulateur d'allure à faire la différence entre deux situations qui ont, physiquement, les mêmes effets. Dans ce cas, les pilotes automatiques sont la seule possibilité. Lorsque le bateau va grand largue, et jusque dans une certaine mesure également en navigation près, les yachts capables de planer dépassent, reconnaissons-le, les capacités à barrer d'un régulateur d'allure.

Le magazine nautique américain CRUISING WORLD écrivait dans le numéro 9 / 1999 sur les possibilités d'équiper les concurrents du BOC Challenge de régulateurs d'allure : « ...les bateaux actuels accélèrent et décélèrent à une telle allure que les régulateurs d'allure n'apparaissent que sur peu d'entre eux et sur des modèles plus traditionnels. »